河神的秘密

我从小便能在水下呼吸，常常躲在河底和鱼虾玩耍。

七岁这年，县令为了祈求风调雨顺，开始给河神献祭少女。

被选中的女孩家里，能得五两银子和两袋大米。

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阿娘吸了吸鼻子，「还能为什么？你明年就要嫁人了，娘舍不得。」

哦~

我恍然大悟。

也是，嫁进别人家就是人家的人了。

没什么事很少会再回娘家。

过完年，爹娘开始准备婚事。

我成亲的日子和哥哥一样，也是定在端午那天。

这样两家省事，只用办一次酒席。

「鱼娘，你明天就要出嫁了。今晚陪爹喝一杯！」

端午前夜，阿娘备了好些酒菜。

阿爹难得对我有笑脸，还让我陪他喝酒。

我陪着阿爹喝了许多酒，后来便不省人事。

醒来时，头痛得厉害。

「阿娘，我想喝水。」

我伸手想扶床起身，才发现自己的手脚都被捆绑住了。

阿娘这时候进了屋，她手里端了水。

「喝吧。」她道。

我用肩膀撞翻她手中的碗盏，「为什么要绑我？」

我嘴上这么问，脑子里却浮现出竹排上那些少女的样子。

她们每个都是这样绑的！

8

「鱼娘，你哥哥大了得娶媳妇。」

「今年轮到你去侍奉河神了！」

阿娘望着我，声音清冷。

绳子捆得太紧了，我挣扎了好几次都站不起来。

「为什么？」我看着阿娘问。

明明我已经定了亲，为什么还能被献祭给河神？

「因为花娘被抽中了！」阿爹这时候也进了屋子。

花娘就是张新之的姐姐，我未来的嫂嫂。

我喉咙里像被灌了铅，费了好大劲才张开嘴。

「所以，你们为了别人家的女儿，让自己的女儿去送死是吗？」

我才是他们的女儿啊？

「花娘怎么会是别人家的女儿呢？她是我们的儿媳妇，你的嫂嫂。」

「我们家的香火以后全靠她了！」

阿爹重重道。

阿娘捡起地上的碎碗盏，又给我重新倒了水。

「鱼娘乖，你就当是为了娘，为了哥哥，为了我们这一家。」

「张屠户答应我们家了，只要我们愿意让你替鱼娘，他可以送我们半扇猪肉。」

阿娘说着把水灌进我嘴里。

我咬紧牙关，冰冷的水顺着我的衣襟流进我心窝。

阿爹往我嘴里塞了手帕，没过一会衙差来了。

他们往我头上套了麻袋，扛着我离开。

「这姑娘也是可怜，本来横竖都轮不上她的。」

「谁说不是呢，要不是这次抽中了林员外的小姐，张屠户也不会出此下策。」

我被单独关在一间屋子里，门口有两个衙差把守。

通过他们的谈话我才得知，这次抽中的是林家小姐。

林家爱女心切，逼张屠户用自己的女儿顶上，否则就要收回他的铺子，不让他在县里做生意。

「张屠户一着急病倒了，后来他儿子就想了这个主意。没想到这姑娘的爹娘立马答应了。」

张屠户的儿子不就是张新之吗？

「鱼娘，等我们成亲后我一定好好待你。」

从前张新之对我说的话还在耳旁。

9

原来他说的喜欢也是假的。

「这些年我们县死的死、跑的跑，剩下的姑娘不多了。」

「今年年满十六岁的少女只剩五位，除去县令亲戚家的两个，还有林员外家的。剩下的也就张屠户和这姑娘家好拿捏了。」

「谁说不是呢，这十年县令在这件事上没少捞钱。光以祭祀河神的赋税就收了不老少。还有置办祭祀仪式、布匹酒席的钱。」

「不止呢，我听说好些有钱人家怕自己的女儿被选中，都给县令送了礼。」

「搞来搞去，还不是穷人家的姑娘倒霉。」

夜深了，两个衙差肆无忌惮地聊起来。

「时间到了吧？给她喂口水，河神可不喜欢死的。」

他们给我松了口。

我喝了两口水，怔怔地问他们：

「如果献祭给河神的是儿子，那我的爹娘还会这么做吗？」

我从小就在河里游来游去，河底什么都有，就是没有河神。

既然没有河神，他们又是怎么知道河神要的是女儿呢？

衙差们轻轻笑了下。

「你这姑娘说的什么胡话，河神怎么会要男人呢？」

「倘若呢？」我不甘心道。

他喂完水，重新把帕子塞进我嘴里。

「倘若河神要的是儿子，那你爹娘拼了老命也不会给。」

他们关上门。

原来是这样，原来他们愿意牺牲的只是女子。

我突然好想姐姐。

姐姐要是还在，肯定会想办法救我。

天微微亮时，衙差们把我扛上了马车。

不到一炷香的工夫，我人便到了河边。

河边人声鼎沸，大家看到我议论着今年一定会风调雨顺，粮食满仓。

竹排上依然摆着一整只猪头，两只烤鸡，两只鸭子。

还有许多我平时吃不上